Tuberkulose skyldes infeksjon med bakterier kalt Mycobacterium tuberculosis, Mycobacterium africanum eller Mycobacterium bovis. De aller fleste tilfeller med tuberkulose i Norge skyldes bakterien Mycobacterium tuberculosis.
Tuberkulose kan infisere alle kroppens organer, men det organer som rammes hyppigst er lungene, en tilstand som kalles for lungetuberkulose. Det er kun lungetuberkulose som er smittsom.
Forekomsten av tuberkulose er lav i Norge, men har vært i lett økning de siste årene som følge av innvandring fra land med høyere forekomst.